숨겨진 전통의 복원인가? 니카타 게이샤의 부활
일본 여행 중 가장 이국적인 경험은 교토의 길거리에서 게이샤가 출근하는 것을 목격한 것입니다. 게이샤를 흔히 우리나라의 기생과 비슷하게 생각합니다. 우리나라에서 기생을 딱히 역사적 가치를 가진 존재로 보지 않는 반면 일본은 게이샤에 대해 보존해야 할 전통 문화로 인식하는 것 같습니다.
숨겨진 게이샤 발흥지, 니가타
일본의 게이샤를 떠올릴 때 대부분은 교토의 기온 지역을 상상할 것이지만, 덜 알려진 다른 주요 게이샤 센터가 있습니다. 이곳은 일본인조차 잘 알지 못하는 곳입니다. 이 장문의 글은 일본 니가타 지역의 게이샤 전통에 대한 이야기를 다룹니다.
니가타의 게이샤 전통은 200년 이상 오사카와 홋카이도를 연결하는 키타마에부네 항로의 주요 항구였던 에도 시대(1603-1867)로 거슬러 올라갑니다. 이 항로를 통해 수천 개의 화물선이 매년 이동했으며, 니가타는 일본 최대의 쌀 생산지로 일본 동해안에서 가장 붐비는 항구 중 하나가 되었습니다. 1868년에서 1912년 사이의 초기 메이지 시대에는 니가타가 일본에서 가장 부유하고 인구가 밀집한 지역 중 하나가 되었습니다.
이러한 번영한 엔터테인먼트 지구는 도시의 후루마치 지역에 자리 잡았으며, 부자 상인들과 다른 방문객들을 위해 다양한 찻집, 오자시키(연회장), 료테이(고급 레스토랑)에서 게이샤(혹은 현지 방언으로 '게이기'라고도 함)가 활동하기 시작했습니다. 이 곳을 이용한 고객 중에는 정치인과 심지어 황실 가족 구성원도 있었습니다. 1884년에는 후루마치에서 거의 400명의 게이기가 활동하고 있었습니다.
그 중 하나인 선배 게이샤는 샤미센(일본의 3줄 현악기)을 큰 삼각형 모양의 픽으로 튀기며 바닥에 앉아있는 연회장에서 빈틈없는 리듬을 연주합니다. 이것은 교토의 기온 지구에서 볼 만한 풍경과 비슷하다고 생각할 수 있습니다. 그러나 이 장면은 서쪽 해안의 역사적인 항구 도시인 니가타에서 500km 이상 떨어진 곳에서 펼쳐집니다.
게이샤 활동은 제2차 세계 대전 때 중단되었지만, 전후로 다시 활기를 띄기 시작했습니다. 최고 전성기를 되찾지는 못했지만 일본의 전통적인 문화와 예술을 엿볼 수 있는 흥미로운 기회를 제공합니다. 관광객으로 넘쳐나는 교토의 게이샤 지역과 달리 후루마치는 게이샤 지구라고 불리는 한마을의 진정한 환경을 여전히 경험할 수 있는 흔치 않은 지역 중 하나입니다.
후루마치에서는 많은 료테이 레스토랑이 처음 방문하는 고객을 받아들이고, 다른 유명한 게이샤 지역에서는 정기적인 고객의 소개를 필요로 합니다. 게다가 니가타는 니가타 게이기만이 수백 년 동안 현지에서 공연했던 독특한 스타일인 '이치야마 학교 전통 무용'의 고향이며, 이것은 무형 문화재로 지정되어 있습니다. 게이샤들은 이 무용 양식을 부를 때 '니가타 오케사'와 같은 노래를 부릅니다.
하지만 TV, 영화 및 기타 대체 엔터테인먼트 형식의 등장으로 게이샤에 대한 수요는 급격히 감소했습니다. 1970년대 말까지 후루마치 게이기 수가 100명 미만으로 감소했고, 1985년에는 60명만이 남았습니다. 1960년대 말 이후로 새로운 수습생이 가입하지 않았으며, 후루마치의 최연소 게이샤들도 30대에 있었습니다.
게이샤의 현대적 부활
이런 상황에서 1987년, 니가타의 게이샤 전통을 계속 유지하려는 진취적인 기업이 나타났습니다. 리우토 신코 주식회사는 니가타에서 일본 최초의 게이기 채용 회사가 되어 새로운 게이기를 교육하는 것뿐만 아니라 료테이 및 다른 시설과 연결하는 중개 역할을 하려는 목표를 가지고 설립되었습니다. 리우토 신코는 지역 80개 업체의 후원을 받아 게이샤를 전일제 봉급제 근로자로 계약하고 건강 관리 및 기타 혜택을 제공합니다. 그들은 후루마치 게이샤의 이미지를 담은 티셔츠, 달력, 부채 및 후루마치 게이샤의 모습이 그려진 술까지 판매하여 인식을 높이고 관광을 촉진하려고 노력합니다.
리우토 신코로 채용된 수습생인 유이는 "고등학교를 졸업한 후에 가입했습니다. 지금은 9년째입니다,"라고 말합니다. "어렸을 때부터 일본의 전통 무용을 배우기 시작했습니다. 그래서 이미 기모노와 일본 고전 악기의 소리를 좋아했습니다."
리우토 신코는 게이샤의 전통적인 세계에 혁신적인 태도를 도입했습니다. 결혼 후 은퇴 의무 규칙을 폐지하고 가족, 여성 및 관광객에게 확장하여 일본 남성 고객만을 대상으로 하던 전통적인 방식을 벗어나려고 노력했습니다. 현재 후루마치 게이샤들은 컨벤션에서 자신들의 문화를 소개하고 결혼식에서 심지어 장례식에서도 공연을 합니다. 그리고 그들은 죽은 이의 좋아했던 노래를 부르며 장례식에서도 공연합니다. 후루마치의 거리에서 게이샤를 볼 수 있는 것은 매우 흔한 일이지만, 도시를 방문한 관광객은 게이샤가 공연하는 료테이 레스토랑을 예약하거나 연중 내내 개최되는 다양한 축제 중 하나에 가볼 수 있습니다.
이 회사는 게이샤 전통에 익숙하지 않은 현대 관객을 즐겁게 해내는 새로운 방법도 창안했습니다. 예를 들어, 게이샤와 함께 놀고 샴페인이나 맥주를 마시는 게임인 '타루켄'은 가위바위보에서 영감을 받은 것입니다. 패배자는 술을 마셔야 합니다. 니가타는 일본의 대표적인 술 생산지 중 하나이므로 타루켄은 지역 술을 홍보하는 추가 혜택도 가지고 있습니다.
"옛날 손님들은 정기적이었고 우리를 어떻게 인도해야 하는지 알고 있었습니다,"라고 노부코가 말했습니다. "그들은 종종 전통 노래를 부르기 시작하고 게이샤들은 그들의 지도를 따라가며 삼선을 연주하고 그들의 노래에 맞춰 춤을 춥니다. 이것은 카라오케가 등장하기 전에 있던 일이었습니다. 오늘날 손님들은 대부분 새로운 고객이며 안내가 필요합니다. 타루켄은 그들을 재미지게 하는 좋은 방법입니다."
그러나 후루마치의 역발상적인 회복은 코로나 바이러스의 발생으로 인해 새로운 타격을 입었습니다. 일본 정부가 금지할 것을 권고하며 2020년 5월 이후의 몇 달 동안 오자시키 연회가 90% 감소했습니다. 현재 후루마치 게이샤는 24명뿐입니다.
"이런 경험을 해 본 적이 없어요. 대유행은 보이지 않는 전쟁 같아요,"라고 Nobuko는 말했습니다.
그러나 리우토 신코는 게이샤들을 현대적인 방식으로 구원하기 위한 궁리를 해냈습니다: 온라인 크라우드펀딩. 그들은 10백만 엔(약 6만 6000 파운드)이라는 야심찬 목표로 2021년 5월 10일부터 6월 30일까지의 단 52일간의 시간 제한을 설정했습니다. 놀랍게도, 그들은 11일 만에 목표를 달성하고 후루마치 게이샤를 보전하려는 다양한 사람들로부터 15백만 엔을 받았습니다. 그들은 자그마치 30백만 엔(약 19만 1000 파운드)을 모았습니다.
이 인기 있는 지원의 파도를 고려하면 일본이 국제 여행을 다시 시작하면 게이샤의 미래에 대한 희망이 있을 것입니다.
"게이샤는 변함없을 것 같아요, 그러나 우리 손님들은 변할지도 모르겠어요,"라고 Nobuko가 말했습니다. "앞으로는 많은 불확실성이 있습니다... 새로운 수요에 대응할 준비가 되어 있어야 합니다."
무슨 일이든 Nobuko는 자신의 경력에 대해 후회하지 않습니다. 그녀에게 선택이 아니었습니다. "그것은 어머니의 생각이었습니다. 그녀는 고향에서 게이기였어요. 남매가 많아서 돈이 필요했던 이유가 아닐까 생각해요."
Nobuko는 수습생 시절 자주 선배들에게 혼 나며 배웠지만 그녀는 게이샤를 그만두지 않았습니다. "비정상적인 상황에서 만나 대화를 나눌 수 있는 기회를 제공하는 다른 직업이 있을까요?,"라고 그녀는 말했습니다. "손님들과 만나고 배우는 것보다 더 행복한 순간은 없어요."