일본 편의점은 어떻게 다를까?

콘비니, 일본 편의점에 대한 인상

 

아쿠타가와 문학상 수상 소설 '편의점 여직원'의 진짜 주인공은 편의점 자체입니다. 그러나 이러한 가게를 마법 같게 만드는 것은 무엇일까요? 일본 작가 사야카 무라타의 인기 소설 '편의점 여직원'에서는 결혼하지 않은 36세의 노동자인 케이코 후루쿠라의 이야기를 다루며 그녀가 전통적인 사회에서 자리를 찾는 데 어려움을 겪는 모습을 그립니다.

그러나 비전통적인 이 캐릭터의 이야기의 진짜 주인공은 그녀의 직장으로, 그곳은 소비자에게 물질적인 필요를 제공하는 것뿐만 아니라 새로운 기쁨의 원천을 찾아주는 작은 생태계로 묘사됩니다.

"편의점은 단순히 고객이 필수품을 사러 오는 곳이 아닙니다," 소설의 시작 페이지에서 후루쿠라는 말합니다. "그곳은 고객이 즐길 수 있고 좋아하는 것을 발견하며 즐길 수 있는 곳이어야 합니다."

위의 설명은 지나치게 낭만적으로 느껴집니다. 그러나 패스트 푸드를 저품질 음식을 파는 곳으로 생각하지만 세븐일레븐, 패밀리마트, 로손 같은 일본 편의점들은 로컬 음식을 소개하는 장소의 역할을 해주어 고향에서 보통 먹던 간식을 빼고는 마요네즈, 우메(매실과 관련된 과일), 간장과 같은 풍미를 즐겨보기 위한 기회를 제공해 주기도 합니다.

또한 신선하게 만든 오니기리(일본 주먹밥), 편리하게 가져갈 수 있는 우동면, 피자, 단호박 크림과 같은 전통적인 빵의 맛을 즐길 수도 있습니다. 아마 무라타가 소설에서 언급한 수준의 유토피아는 아니지만, 다양한 상품의 종류와 저렴한 점심을 찾을 수 있는 편의점이 인상 깊은 것은 사실입니다.

스코틀랜드 출신의 작가 카렌 가디너는 2005년부터 2년간 도쿄에서 생활하면서 일본의 편의점(현지에서 '콘비니'로 불립니다)에서 느낀 즐거움을 나누었습니다. 일시적인 거주자로서 그녀는 현지 편의점을 일상적인 일부분으로 삼았습니다.

"나는 정말 필사적으로 먹을 게 없을 때에만 미국 편의점에서 음식을 사 먹을 것이고 실제로 몇 주 전에 볼티모어의 세븐일레븐에 들어갔는데도 아무것도 사지 않았어요," 그녀는 말했습니다. "종업원은 얼마 안되었다고는 하지만 꽤 오래된 물건이 놓여 있는 것처럼 보입니다. 나는 미국에 왔다가 일본에 방문한 일본 사람들은 미국의 가게에 들어가면 꽤 실망할 것 같아요... 나는 일하러 가거나 외출할 때 혹은 빨리 먹을 수 있는 계란 샌드위치나 오니기리가 필요할 때에 일본 편의점에서 먹었어요."

유튜버이자 트위치 스트리머인 코리 메이는 20년 만에 고향으로 돌아와 최초로 미국의 편의점에서의 첫인상을 회상하면서 이야기했습니다. "나는 미국의 세븐일레븐에서 슬러시 기계와 끊임없이 구워지는 기름진 핫도그만 보이는 것이 얼마나 이상하게 느껴졌는지 기억합니다," 그는 말했습니다. "어떤 이유 때문인지 그것이 나에게는 정말 이상하게 보였어요."

 

일본인의 일상이 녹아있는 편의점 

'편의점 여직원'의 번역자인 진니 타플리 다케모리는 미국에서 홍보 행사를 위해 방문했을 때 실망한 것은 아니지만 다소 혼란스러웠다고 말했습니다.

"우리는 뉴욕의 호스트들에게 미국의 편의점 음식이 일본에서는 일반적인 음식이 아닌데 왜 건강하다고 여기는지 이상하게 느꼈습니다," 그녀는 설명했습니다. "우리는 뉴욕에서 몇 개의 편의점을 보여달라고 호스트에게 요청했고, 거기에서 판매되는 음식은 일본보다 훨씬 더 부실한 것으로 나타났습니다. 그래서 그럴 수도 있겠죠!"

그녀는 계속해서 "영국에서 편의점과 가장 유사한 것은 주유소의 편의점일 것이며, 그것들은 과자와 몇 가지 기본 생활 필수품을 판매하지만 그 정도가 전부입니다"라고 덧붙였습니다.

일본의 편의점에서는 소비자에게 전례 없이 다양한 선택권이 주어집니다. 많은 일본인들이 편의점을 허브처럼 여기고 주간에 여러 번 음식과 생활용품을 사러 다니기 때문에 로컬 맛에 맞춰 새로운 상품이 끊임없이 소개됩니다. 새로운 상품은 '신발매'로 표시되는 큰 빨간 스티커로 알려집니다.

숫자는 놀라울 만큼 많습니다. 로손의 기업 의사 소통 책임자 켄 모치마루는 그의 회사의 1,463개의 도쿄 지역 점포가 각각 3,500여 가지 다른 상품을 판매하고 있으며, 카레와 치킨을 내장한 바게트, 프링글스 브랜드의 즉석면과 단밤 크림이 미리들어 있는 팬케이크와 같은 다양한 맛을 가진 100개의 신상품이 매월 소개되고 있다고 추정하고 있습니다.

일부는 계절마다 출시되는 키트캣의 다양한 맛(녹차와 계절별 사쿠라 사케 포함)이나 얇은 아이싱이 덮힌 비스킷인 포키 등 국제적으로 인정받은 상품입니다. 그러나 아이스크림, 비스킷 및 초콜릿 바와 같은 세계적인 인기 품목을 찾을 수 있지만 편의점 음식의 대부분은 종종 전통적인 일본 풍미와 더 일치합니다. 단팥이 들어있는 팬케이크, 대량생산되는 도라야키, 그리고 말차가 있습니다. 

편의점은 모든 가정 필요품을 한번에 쇼핑할 수 있도록 하는 것을 목표로 매우 높은 실용성을 띠고 있습니다. 모치마루는 사전에 만들어진 준비된 도시락 상자를 예로 듭니다.

1970년대 일본의 페미니스트 운동이 이어지기 전에는 전통적인 가정에서 더 많은 가정 요리를 했습니다. 그러나 점차 여성들이 직장에 진출 하면서 더 많은 사람들이 먹기 쉬운 옵션을 선택하게 되었습니다. 중식으로 표시된 우동 도시락 상자는 이러한 사회적 원인과 결과의 한 조각을 보여주는 셈입니다.

편의점은 매일 오픈한 채 불을 끄지 않는 시설로, 비상 사태와 재난 상황에서 지역 인프라의 신뢰할 수 있는 기둥 역할을 하는 등 많은 사람들의 일상 생활에서 필수적인 부분으로 부상했습니다. 그것이 현재 편의점의 확장된 역할입니다.

일본에서 편의점은 단순한 점포를 넘어선 문화

 

선택과 보급력을 통해 콘비니는 문화적 의미를 획득한 것으로 보입니다. 그리고 현재 마을에 살고 있는 타케모리는 더 이상 일상적인 방문을 편의점에서 하지 않더라도 편의점 문화에 대해 따뜻한 얘기를 나누고 있습니다.

"사야카 무라타가 그녀의 책에서 어떤 면에서도 낭만화하지 않았다고 생각하지 않습니다. 비록 그녀가 여러 해 동안 근무한 다른 가게에서 요소를 가져와 자신만의 가게를 만들었다고 말하기는 하지만요," 그녀는 말했습니다. "어떤 면에서든 그것은 한 번이라도 방문한 적이 있는 사람에게는 곧바로 알아볼 수 있는 것이에요, 처음 단락에서 설명한 모든 소리부터."

그녀는 계속해서 "나는 원본에 없던 문장 (문 가면의 '딸랑'이나 바코드 스캐너의 '삐빅' 같은 소리와 같은 것)을 추가하여 한 번도 방문하지 않은 독자들에게 이 경험을 재현하려고 노력했습니다. 그곳은 매우 깨끗하고 가게 직원들은 거의 항상 아주 친절합니다." 라고 덧붙였습니다.

이러한 얘기는 어떤 쇼핑객에게든 위로가 될 것입니다.